一、领海基线：
领海的基线是指“沿海国官方承认的大比例尺海图所标明的沿岸低潮线”。但是，“在海岸极为曲折的地方，或者如果紧接海岸有一系列岛屿，测算领海宽度的基线的划定可采用连接各适当点的直线基线法”。直线基线法就是在岸上向外突出的地方和一些接近海岸的岛屿上选一系列的基点，各基点依次相连，各点间的直线就连成沿海岸的折线。 关于基线向外的宽度有个发展过程。
在18世纪，以海岸边大炮所能打到的距离为限。那时大炮射程约为5.6km，故被当时的海洋大国所接受。而后，由于炮的射程增大，各国遂把领海向外扩大到7、11、22km或更多，不过采用22km的占多数。到1972年，南美秘鲁等国家带头，为保护其沿海渔业资源，把领海扩大到约370km。1973年召开了第三次海洋法会议第一期会议。经过九年的艰苦谈判，新的海洋法公约（即《联合国海洋法公约》）于1982年4月30日在第三次联合国海洋法会议第十一期会议上通过。
经磋商，根据大多数国家意见通过的《公约》规定为，“每一个国家有权确定其领海的宽度，直至从按照本公约确定的基线量起不超过22km的界限为止。”但有些拉美国家仍坚持370km，未签署此公约。 关于领海的外部界限是“一条其每一点同基线最近点的距离等于领海宽度的线”。领海基线指沿海国划定其领海外部界限的起算线。沿着这条线向外划出一定宽度的海域便是领海。在国际实践中，领海基线有两种：一种是低潮线，即退潮时海水退出最远的那条海岸线，称为正常基线。另一种是直线基线，即在大陆岸上和沿海岸外缘岛屿上选定适当点作为基点，然后将相邻的基点用直线连接起来，这一系列直线构成的基线为直线基线。从这直线基线向外划出一定宽度的海域构成领海。直线基线与陆地之间的海域为内水。这种划法适用于海岸线极为曲折，或紧接海岸有一系列岛屿的地方。
二、领海宽度：
关于领海的宽度，有过各种不同的主张。17世纪法学家J.洛森尼乌斯在《海上法》（1652）一书中，主张国家管辖的海域的宽度应为“两日航程”的距离。在16～17世纪的许多条约和法令中规定：国家管辖的海域应达到“视力所及的地平线”。17世纪时，荷兰国际法学家H.格劳秀斯主张：“如果在一部分海面航行的人能被在岸上的人所强迫，那么这一部分海面就是属于这一块土地的。”换言之，国家管辖的海域范围取决于它的有效控制。从这一原则演变而为下列公式：一国的领海宽度应以大炮的射程为准。1703年另一荷兰法学家C.van宾克斯胡克提出:武器力量终止之处即陆上权力终止之处。当时大炮射程约一里格，即三海里，因此很多人便认为一国控制的沿岸海的宽度应为三海里，从而提出“三海里规则”。但大炮的射程不断扩大，三海里的主张因而失去其理论根据。学者的意见以及国家的实践，在领海宽度问题上，是很不一致的。
依照中国政府关于领海的声明，“中国大陆及其沿海岛屿的领海以连接大陆岸上和沿海岸外缘岛屿上各基点之间的各直线为基线，从基线向外延伸12海里的水域是中国的领海。在基线以内的水域，包括渤海湾、琼州海峡在内，都是中国的内海。在基线以内的岛屿，包括东引岛、高登岛、马祖列岛、白犬列岛、乌岴岛、大小金门岛、大担岛、二担岛、东椗岛在内，都是中国的内海岛屿”。 1982年《联合国海洋法公约》对群岛国的领海基线也作了规定（见群岛国）。
三、地理位置
1958年《领海及毗连区公约》规定：国家主权及于其陆地领土及其内水以外邻接其海岸的海域，称为领海。1982年《联合国海洋法公约》也采用类似的规定，但增加了在群岛国的情形，主权及于群岛水域以外邻接的一带海域。国家的主权也及于领海的上空及其海床和底土。
领海曾被称为沿岸水、沿岸海、海水带和领水，在地理上是指与海岸平行并具有一定距离宽度的带状海洋水域。 按海洋法，领海定义为：“国家主权扩展于其陆地领土及其内水以外邻接其海岸的一带海域，称为领海。”关于主权不仅是指水域，而扩展于领海之上的空间及海底和底土。关于领海中的“一带海域”的确定涉及到领海的基线、领海的宽度和领海的外沿线的确定。
四、相关法律法规
《领海及毗连区公约》
《联合国海洋法公约》
