理论上，一般认为本约与预约的区别主要有：1.订立时间上，预约属于前契约阶段合同，双方承担的是缔约过失责任。本约是在民事合同权利义务关系全部定型后的签订的，双方承担的义务是合同义务。2.预约合同是诺成合同，不受要物约束，强调当事人主观意志在合同成立中的决定作用。本约一般则受要物约束，交付时合同履行的重要内容。3.签订预约的目的是订立本约。在此过程中，当事人应当遵循诚实信用原则。
在商品房买卖领域，对于认购书等协议属预约还是本约有争议。为此，最高人民法院《关于审理商品房买卖合同纠纷案件适用法律若干问题的解释》（法释[2003]7号）第五条规定，商品房的认购、订购、预订等协议具备《商品房销售管理办法》第十六条规定的商品房买卖合同的主要内容，并且出卖人已经按照约定收受购房款的，该协议应当认定为商品房买卖合同。
《商品房销售管理办法》第十六条规定，商品房销售时，房地产开发企业和买受人应当订立书面商品房买卖合同。商品房买卖合同应当明确以下主要内容：(一)当事人名称或者姓名和住所；(二)商品房基本状况；(三)商品房的销售方式；(四)商品房价款的确定方式及总价款、付款方式、付款时间； (五)交付使用条件及日期；(六)装饰、设备标准承诺；(七)供水、供电、供热、燃气、通讯、道路、绿化等配套基础设施和公共设施的交付承诺和有关权益、责任； (八)公共配套建筑的产权归属；(九)面积差异的处理方式； (十)办理产权登记有关事宜； (十一)解决争议的方法；(十二)违约责任； (十三)双方约定的其他事项。
