一、一夫一妻制的概念
一夫一妻制亦称“单偶婚”、“个体婚”。一男一女结为夫妻的婚姻形式。与之相对是一夫多妻，一妻多夫。
二、一夫一妻制的特点
由对偶婚发展而来。建立这种婚姻的目的在于确保所生的子女出自一个父亲，以继承家庭的财产。
西方自古以来从法律上就规定了严格的一夫一妻制。从古希腊罗马到中世纪欧洲，再到近现代，莫不如此。从传说中的罗马建城直到西罗马灭亡，罗马人都是古代世界严格实行一夫一妻制的范例。古罗马法学家莫德斯丁即称，“婚姻是一夫一妻的终身结合，神事和人事的共同关系”。即便贵为罗马皇帝或各国国王，也不例外。西方的帝王基本没有妻妾成群，嫔妃如云。他们只能有一个配偶，同普通百姓一般。
三、一夫一妻制的来源
严格意义上的一夫一妻制从对偶婚发展而来，产生于西方，它的确立是文明时代开始的标志之一，并适应于整个西方历史。确立这种婚姻形式，主要由于私有制的发展，在生产资料
私有制的社会里，男子掌握经济大权，女子处于从属地位。父亲的财产只能由出自父亲的子女继承，因此作为妻子必须严格保持贞操和对丈夫绝对服从。
传统东方的“一夫一妻”只是对妇女而不是对男子而言的。在中国古代，男尊女卑，女子受男子统治，女子只能嫁给一个丈夫，而男子特别是剥削阶级的男子则可以实行重婚、纳妾的一夫多妻制。 而西方的一夫一妻对男女双方都是一样。
1545年至1563年，在意大利特兰特召开的罗马天主教大主教会议上，一夫一妻制婚姻法正式实行。早在公元前2世纪，罗马帝政时代就已经确立了一夫一妻制的“神圣婚姻”，但那时还有自由离婚制度和占有女奴的习俗存在。
基督教教义认为，上帝造人，起初只造了两个人，也就是一夫一妻。因此，在神前发誓的婚约，是“安定而纯洁的婚姻”，是“神圣的持续”，既已结婚，就不得离婚。一夫一妻制自产生以后，就成为基督教国家婚姻制度的根本，也成为全世界婚姻制度的主流。但是，在一些非基督教国家里，一夫多妻制仍然存在。
