公民立遗嘱是依法处分个人合法所有的个人财产的民事行为，所以，有效遗嘱必须具备以下实质要件：
1.立遗嘱人必须具有立遗嘱能力。
《继承法》第二十二条规定“无行为能力人或限制行为能力人所立遗嘱无效。”
2.遗嘱内容必须是立遗嘱人的真实意思的表示。
《继承法》第二十条明确规定“遗嘱必须表示遗嘱人的真实意思，受胁迫、欺骗所立的遗嘱无效。伪造的遗嘱无效。遗嘱被篡改的，篡改的内容无效。”
3.遗嘱处分的遗产只能是个人合法所有的财产，处分其他财产无效。
《继承法》第十六条第一款规定“公民可以依照本法规定立遗嘱处分个人财产。”
4.遗嘱中不得取消缺乏劳动能力又没有生活来源的继承人的继承权。
《继承法》第十九条规定“遗嘱中应当为缺乏劳动能力又没有生活来源的继承人保留必要的份额”。
5.遗嘱中应保留胎儿的继承份额。
《继承法》第二十八条规定“遗产分割时，应保留胎儿的继承份额。”
关于形式不同的遗嘱效力。遗嘱人以不同形式立有数份内容相抵触的遗嘱，其中有公正遗嘱的，以最后所立公正遗嘱为准;没有公正遗嘱的，以最后所立的遗嘱为准。
遗嘱人生前的行为与遗嘱的意思表示相反，而使遗嘱处分的财产在继承开始前灭失部分灭失或所有权转移部分转移的，遗嘱看作被撤消或部分撤消。如遗嘱人出卖，赠与，消费，损毁等。
